汉武帝认为公孙弘谦虚退让，更加尊重他。
三月，汉武帝大赦天下。
夏季，四月，丙子，汉武帝封匈奴太子单于为涉安侯，过了几个月于单就死了。
当初，匈奴归降大汉人说：“月氏原来居住在敦煌、祁连山之间，是一个强大的国家，匈奴冒顿单于攻破了他。老上单于杀害月氏王，把他的头盖骨做成了饮酒的器皿。其余月氏部族逃走到远方，怨恨匈奴，没有人与他们共同攻击匈奴。”
汉武帝招募能出使月氏国的人，汉中人张骞以郎官身份应募，从陇西郡出发，直接进入匈奴腹地；单于擒住张骞，拘留软禁十多年。张骞得到机会逃跑，向月氏国西方走去，过了几十天，到达大宛国。
大宛国听说大汉钱财富足，想要互通使者没有实现愿望，见到张骞，非常高兴老天保佑想要什么来什么，为张骞安排向导翻译，抵达康居国，再转送到大月氏。大月氏太子作了国君，攻打大夏国之后，分割大夏国土地居住下来，当地土地肥沃，很少有外敌侵袭，丝毫没有向匈奴复仇之心。
张骞在大月氏停留一年多，始终不知道大月氏葫芦里头卖的是什么药儿，便启程回国；张骞沿着南山走，想要从羌人居住的地方返回家园，又被匈奴活抓了，拘留软禁一年多。
恰巧，伊稚斜驱逐太子于单，匈奴国内发生内乱，张骞便与堂邑氏奴甘父逃归大汉。汉武帝官拜张骞为太中大夫，甘父为奉使君。张骞当初出行时候有一百多人，一去十三年，只有二人得以生还。
匈奴几万骑兵进入边塞，杀害代郡太守恭，还掳掠一千多人。
六月，庚午，皇太后驾崩。
秋季，朝廷废除西夷建立，只设置南夷、夜郎两县、一个都尉，后来逐渐命令犍为郡自保并且完成建立，朝廷其中力量修筑朔方郡。
匈奴再次入侵雁门郡，杀害掳掠一千多人。
这一年，中大夫张汤被任命为廷尉，张汤为人多狡诈，耍小聪明驾御他人。当时汉武帝喜欢儒家学说，张汤假装仰慕儒家，尊重董仲舒、公孙弘等人。
张汤任命千乘人倪宽为奏谳掾，用古代法度义理判决疑难案件。张汤审案宗旨是，如果汉武帝想要加罪处治的人，就把这个人交给廷尉监或掾史穷治其罪；如果汉武帝想要释免此人，就会告诉廷尉监掾史减轻其罪。汉武帝因此对他很满意。
