隔垂帘幕护窗纱，两行清泪为思亲。前番书中提及县令李文彦计赚陈母入府，欲行驱虎吞狼之计，迫使陈天霸和马万里二人反目成仇。敦不料陈母节烈高义，不肯屈就佞臣，竟然效法三国徐母自缢而亡。
李文彦竹篮打水——一场空，他羞愤恼恨之余，扬言要将陈母弃之荒野。师爷邵德闻讯劝阻道：“大人，万万不可，眼下百姓对造祠立像颇为不满，陈天霸又素有人望，倘若行此过激之举，陈天霸怒而攻之，而百姓从旁协助，破城之后，大人一家老少恐尽皆齑粉矣。”
李文彦闻言脸色大变，求计邵德。邵德贼眼乱转、恶从心起，他告诉李文彦，事到如今，不如顺水推舟成全陈母的贤名。然后只需如此......如此，陈天霸必然自投罗网。
“妙计，妙计。”李文彦蛤蟆大嘴咧开了花，对邵德大加称赞。第二日，捕头薛武拿着文告，带着一干巡差恶捕，大摇大摆的到城门口去了。
文告一经贴出，立刻引来了百姓潮水般的围观。薛武响屁连连，满嘴唾沫星子乱飞地说道：“学成文武艺，货卖帝王家。圣贤有训，忠君爱民。仕义孝悌，方为正道。今有贼人陈天霸，上不能跻身庙堂忠君保国，下不能光宗耀祖尽孝高堂，劫州掠府、戕害百姓，陈母以家信劝其子弃暗投明，怎奈陈天霸贼心不死，陈母羞愤之下，自缢而亡。县令李大人感念陈母贤明，特为其树牌立坊，以彰其德。”
陈天林闻听丧母噩耗，冲到薛武面前号啕大哭。薛武愁眉苦脸，挤出一滴鳄鱼眼泪，将事先准备好的二十两纹银塞到陈天林的手中。他假惺惺地说道：“陈天林，县令大人菩萨心肠，知道你的生活举步维艰，这二十两银子，你为母亲操持后事，余下的置办几亩薄田吧。千万别学你的哥哥为非作歹，落草为寇。”
百姓不明就理，纷纷称道李文彦体恤民情，薛武听了，嘴角抹出一丝不易觉察的冷笑。师爷邵德此计，不可谓不毒。洗白李文彦、贬损陈天霸、又趁机笼络了人心。
薛武办差回来，将城门口发生的事情，一五一十地向李文彦和邵德讲述了一遍。二人听了之后，均是窃笑不已。
邵德对李文彦说道：“大人，陈母若生，陈天霸算准咱们必然不能对一个老妪发难，现在其母已死，陈天霸出于孝悌，必然会跑回来吊丧，咱们只要不动声色，暗中监视陈家，就可以将陈天霸和马万里一网打尽。只要除了这二贼，一来可以向朝廷彰表剿贼灭寇之功，二来扫清了魏千岁建祠的障碍，了结心头大患，千岁高兴之下，定然会保举大人入京，纵然不能，谋个巡抚的职位，也不在话下。二贼谋巧局、设毒计，张网以待。
前日陈天霸一番醍醐灌顶的痛骂，马万里如梦方醒。因为自己的莽撞行事，虽泄一时之愤，却害得陈母落入歹人之手。马万里愧疚万分，谋思入城解救陈母。
马万里冲动少谋、加之不识县中情况，陈天霸担心他救人不成，反遭李文彦加害，是以百般阻拦，命他坚守营寨。孰不料，马万里趁他酒酣烂醉之时盗取令牌，夤夜摸下山去了。待到陈天霸醒转，马万里已走了三个多时辰。他恼恨之下摔杯砸碗，自责饮酒误事。众喽啰诚惶诚恐，一番劝解，终是无济于事。
马万里剃须刮胡，挑着柴担来到县城。两个巡城恶差迎上前来，其中一个獐头鼠目，柿饼脸、尖下巴的差官，推了马万里一把，恶狠狠地对他说道：“我横看竖看，怎么瞧着你不像个樵夫，看看你的肩膀，哪里有久挑柴担留下的伤痕？”带着满腹狐疑，这个面容枯瘦的恶差，
将脸转向旁边的脑满肠肥、大腹偏偏的胖差官。胖差官嘿嘿一笑，眼中闪现一丝恶毒的光芒。
此时马万里表面上波澜不惊，实则早已惊得冷汗直流。两个恶差犀利的眼睛，死盯盯地瞧着他，仿佛在探寻他的内心世界。一股无形窒息感，涌上马万里的胸口，令他心中烦闷不已。如果继续在此地逗留，
难免不会生出事端。想到这里，马万里将身上的二两碎银，交到瘦差官的手中，他满带微笑，点头哈腰地对二人说道：“二位官爷巡值辛苦，这点银子是小孝敬您的。夜里露重，打些酒暖暖身，驱驱寒气。”
瘦差官接过银子，在手心掂了两下，他呲牙咧嘴地冷笑道：“你这壮汉倒是乖巧，我看你纵然是卖了这些柴，怕是也只能得几文钱，孝敬我们，你岂不是很吃亏？”
见差官咄咄逼人，不肯放行，马万里面不改色、气不喘，他依旧和颜悦色地回答道：“差爷，俗话说得好，遇山拜山、遇神敬神，小的初来乍到，什么事情都不懂，以后少不了有麻烦差爷的地方。小的身强力壮，再谋些体面的活计，再好好孝敬二位。”
一番话，说得二位巡城官心花怒放，他们向旁边一闪，放马万里入了城。这时马万里向墙头一看，白纸黑字赫然醒目，张贴着缉拿自己的海捕文书。马万里拂袖抹了一下额头的汗滴，心中暗暗思忖道：“幸亏我事先乔装改扮有所防备，不然冒冒失失地闯入城中，此怕早就成了李文彦的刀下之鬼。
他正在暗自发笑，忽见眼前又来个三五个捕快，为首的一人，方面大耳、鹰眉阔鼻，一脸的凶恶之气。马万里压低斗笠，挑柴就往前走。
