中平元年，黄巾之乱平定后不久，汉灵帝突然驾崩，驾崩原因据说是暴病而亡，但实际上却是因汉灵帝想要废长立幼，引发何皇后不满，因此何皇后才心生歹意，阴谋害死了汉灵帝，而给她出主意的并不是十常侍，也不是何进，而是汉灵帝身边一个很普通的小宫女，也是那个小宫女告诉的何皇后，汉灵帝在董太后的鼓动下打算废长立幼。
汉灵帝生活糜烂，宠幸过的宫女无数，而那个小宫女，就是刚刚才被他宠幸过的，而且还正当红，汉灵帝已经打算给她一个名分了，但那小宫女却是毒刺的成员，她被汉灵帝宠幸，也是秦影计划之中的一部分。
何皇后本身就颇具姿色，而且又生有皇长子，再加上何进这么一个手握重兵的外戚，因此在皇宫之中可以说是权势滔天，当时在皇宫之中，汉灵帝有两个非常看重的女人，一个是何皇后，一个是王美人。
王美人王荣，乃五官中郎将王苞的孙女，起初以良家子的身份被选入了掖庭，封为美人，当时何皇后在宫中权势滔天，不管是嫔妃还是被宠幸的宫女无人不惧，所以根本没人敢生孩子，因为一旦生下孩子便会遭到何皇后近乎疯狂的报复，不光是生孩子，就连嫔妃和宫女被汉灵帝宠幸之后，都要忙不迭的去她那里请罪，而那些稍稍迟一些的妃子，无一不被谩骂毒打的，至于宫女则更是会因此而送命。
王美人容貌美丽，而且聪慧过人，知道后宫规矩的她也不敢生孩子，可无奈汉灵帝对她颇为宠爱，最终还是让她怀上了后来的汉献帝刘协。
起初得知有孕后，王美人非常惶恐，生怕招来祸事因此屡次想要堕胎，可谁知胎儿安稳不动，而且王美人又多次梦见自己背着太阳行走，便认为这是吉兆，于是便开始以生绢束腹，这才保住了自己和孩子的性命。
光和四年（181年）王美人生下皇子刘协，何皇后因此异常恼怒，一是派人用毒酒毒杀了王美人，汉灵帝得知后大怒，想要废黜何皇后，是何皇后贿赂了十常侍，十常侍力保才让何皇后保住了后位，但因此她也彻底失宠了。
王美人死后，汉灵帝将刘协交给了自己的母亲董太后抚养，汉灵帝怜悯刘协自幼丧母，又思念王美人，因此还做了《追德赋》和《令仪颂》来哀思。
或许是因为哀思王美人，又或许是因为董太后的关系，汉灵帝才有意废长立幼，那个小宫女假称自己侍寝时听到了汉灵帝的梦话，而且又畏惧何皇后因此决定貌似将此事禀报何皇后。
何皇后闻知自然大怒，但她苦于没有办法对付刘协，因为董太后对刘协一直保护的很好，听到何皇后的烦恼，小宫女进言说她有办法，于是便说出了派人毒死汉灵帝的计谋，何皇后本来与汉灵帝也没什么感情，便同意了，并承诺一旦刘辩继位便封小宫女为太妃，后来小宫女便将消息通知了秦影，秦影便派人毒死了汉灵帝。
中平二年（185年）初，灵帝崩，董太后与十常侍商议，欲借为灵帝发丧之机，诛杀何进，但何进早有准备，托病不出，也不送葬，同月，董太后以太皇太后至尊宣布临朝摄政，与十常侍密谋，欲立刘协为帝，闻听消息后，袁绍与曹操等人兵围皇宫，何进与刘备持剑上朝，兵围未央宫同羽林卫和蹇硕的人马形成了对峙局面，眼见大战一触即发，张让赵忠风使舵，改口保刘辩继位，史称少帝，何皇后立为太后，垂帘听政。
十常侍心中想立的一直都是刘协，改立刘辩实属形势所迫的无奈之举，但他们会做人，而且之前保何皇后后位有功，因此何氏听政后十分宠信他们，何进屡次谏言诛杀十常侍，都被何太后挡了回来，因此一直未能得偿所愿。
十常侍生怕被何进所害，因此找到诸葛珪，要诸葛珪转告张毅，让张毅领兵进驻洛阳，并承诺一旦事成，将推张毅为大将军，诸葛珪虽然口中答应，却并未在意，反而将张毅托白詹转交自己的锦囊给了张让，张让打开锦囊后，里面只写了三个字，离间计。
十常侍也是老谋深算之辈，领悟了张毅的意思后，当即入宫向何太后进谗言，说何进擅杀皇帝左右之亲信，专权削弱皇权，让何太后多加小心，何进兄妹因此有了嫌隙。
知道自己妹妹怀疑自己了，何进便开始托病不出，实则暗中四下联系。
曹操曾建议何进，直接领兵讨逆，但何进怕自己的外甥和妹子被十常侍所害，又怕张毅领兵南下助十常侍，因此执意要调董卓进京，曹操断言，董卓蛇蝎之辈，若入洛阳必将遗祸天下，何进不听。
在得知何进意图对己方下手之后，十常侍已经有了先下手为强的心思，与此同时袁绍假传何进军令，命各州郡逮捕宦官亲属。
张毅兵退的消息，在蜂刺和毒刺的有意散播下，很快就传到了何进耳中，于是何进密令董卓领兵向洛阳进发，两天后，何进欲入宫请旨何太后，同意诛杀宦官，但何进尚未入宫，十常侍便先听到了风声，于是诸宦官互相转告说：“何进托病久不入宫，现在忽然入宫，必有大事发生，难道是从前窦氏之事再起？”
于是十常侍早何进一步入宫，并在长乐宫外派人秘密蹲守，探听何进想干什么，在得知何进的确要对己方动手了，十常侍也露出了獠牙。
张让领段珪毕岚等几十人，手持利刃悄悄自侧门进入长乐宫，等何进离开后，假借太后之命，招何进入偏殿，何进不疑有他，领命而至。
待何进入坐禁闼之后，张让等人立刻跳出，大声质问何进：“天下大乱，也不仅仅是我辈之罪，先帝曾经与太后不和，几乎要把太后废了，是我等哭泣劝解，各人拿出千万家财作为礼物，和悦先帝之意，只想依托你们何氏的门户而已，你现在居然要诛杀我们，灭我们九族，这实在是太过分了，你说宫中污秽肮脏，我问你，公卿以下有谁忠诚廉洁？”
对面张让的质问，何进无言作答，于是尚方太监渠穆拔剑斩何进于殿前，之后张让等矫诏，用故太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹，尚书得诏，怀疑有假，欲请命于何进，中黄门段珪将何进的脑袋扔在其脚下，说：“何进意图谋反，已被太后诛杀。”于是袁绍等人借此机会带兵入宫，诛杀宦官，此时董卓正好领兵到了洛阳。
此时负责洛阳城防的是何进的弟弟何苗，以洛阳城池之坚，董卓那五万人马想要攻入城中简直难如登天，可何苗这个白痴居然率兵出城相迎，结果被董卓以谋逆罪当场斩杀，随即董卓便挥兵入城，剑指宫城。
在得知董卓入城后，尚在诛杀宦官的袁绍等人大惊，慌忙领兵抵挡，可在一马平川的洛阳主街上，袁绍的等人那匆忙集结的步兵哪里挡得住西凉铁骑，可以说不费吹灰之力，袁绍等人便被击溃了，无奈之下他们只能集结在一起，盘踞在东城一带固守，而此时张让等宦官，已经劫拥着少帝刘辩和陈留王刘协从后宫逃了。
劫持着少帝和陈留王，张让等人一路马不停蹄赶逃亡至北邙山的黄河岸边，而就在这里，张让看到了生的希望，但他没想到，那个给他一线生机的人，却一剑将他刺死在了黄河岸边。
张让死后没多久，董卓便领着两千骑追到了北邙山脚下的黄河边，远远的，董卓看到江边有一队人马，那队人马簇拥着的人，此时正坐在岸边垂钓，而在那些人的脚下，则躺着大片的尸体，两个半大的孩子站在尸体旁边瑟瑟发抖，其中一个孩子的头上戴着象征着帝王的皇冠。
“吁~”
猛地勒住缰绳，感觉到有些不对的董卓，喝问道：“前方是谁？”
“董大胖，是我。”
背对着董卓的垂钓者，很突兀的喊了一嗓子，听到那人的喊声后，董卓愣住了。
“咝~”
倒吸了一口凉气，董卓喃喃道：“这个称呼似乎在哪里听到过！”
就在董卓暗自思忖的时候，那垂钓者再次喊道：“怎么？前不久刚刚才给你写过信，你这就忘了？”
“哎呀！”
恍然意识到对方身份的董卓惊呼一声，当即便要下令骑兵冲过去斩杀那垂钓者，但就在他要开口的瞬间，他头顶着突然传来了弓弦的响动，顺声望去，董卓在自己的头顶上看到了成片的箭矢，那些箭矢此时闪耀着刺目的寒光已经锁定住了他和他的手下。
“报~”
就在董卓抬头的功夫，一名骑兵飞马从边侧赶到董卓身边，低声对董卓耳语了几句，董卓闻言，瞬间把一对死鱼眼瞪着老大。
“咵~咵~咵~”
还没等董卓明白怎么回事儿呢，一对手持大盾长矛的步兵迈着整齐的步子，从前方拐弯的地方走了出来，一现身那些步兵立刻构建起了密集的盾阵，而看到对方已经布好了盾阵，董卓当即意识到，自己已经完全落入了下风，但还没到山穷水尽的地步，自己尚有反击的余地。
