八月里，天气已经转凉。陈鸣回土门集要把媳妇儿接回县城来。在土门集，他见到了高彦明和陈继功这俩小子，自从在汝州丢尽了脸之后，年纪小脸皮还薄儿的这两位，死活不愿意再回到书院去读书。倒是没彻底放弃科场，而是转到了土门集，跟着陈岗在一块读书。
两根手指头拎着一本《大学》，陈鸣的脸上荡漾着万分前奏的淫、荡，让对面的高彦明、陈继功恨得牙根直痒痒。“哈哈哈，明年县试，哈哈哈，来年二月，哈哈哈……”陈鸣真的要笑崩了，眼前俩小子是什么样儿的人他可是门清。高彦明和陈继功就是后世学校里那无数的落后生，他们对于考上大学一点也没信心，可你要叫他们不上学，他们也坚决不愿意。那就是为了上学而上学的人，拿到这个年代，就是为了‘读书’而‘读书’的人。考功名在这俩小子心中，与读书是两码事！
结果汝州一事出来后，这俩小子先是被各自长辈提溜回家里将养，高彦明和陈继功从柳巷胡同出来后，是又气又急又怒，还臊的羞于见人，气怒攻心之下，全都病倒了。在家里养了小一个月，身子骨才补了回来。
但他俩人也不敢在外面乱逛，同窗来访都恨不得避而不见，他们在汝州的事情都传遍整个鲁山县了，俩人连外出见人都不敢。最后还是陈鸣提议把高彦明也接到土门集来，让他俩做个伴，结果做着做着，高彦明和陈继功就面临人生的一大选择了――还要不要进学！
这俩小子吃不得苦，心底里也着实不愿意放下科考，于是就被陈高两家长辈决定――闭门苦读，来年一雪前耻。
整个土门集里就只两个秀才，一个是陈岗，另一个是土门集学塾的老师，高彦明和陈继功当然就被踢到陈岗那里去了。
刘暹并不怕高彦明和陈继功这两个年级相近的小弟被陈岗拉拢过去，因为陈岗本身是个死读书的人，听老宅的人报来的消息，陈岗对于坏在女色身上的高彦明、陈继功二人是很瞧不上的。那俩小子整日里在陈岗家中‘苦读’，三人的关系不仅没开始亲近，反而更加拉远了。
现在高彦明、陈继功俩人的最终判决被上头发下来了，他们要在陈岗这里‘闭门苦读’到来年的二月，再试科场。一想到俩人还要在陈岗这所不大的院子里待上半年，陈鸣就乐不可支。
这该是多么大的痛苦啊！
高彦明、陈继功对陈鸣的幸灾乐祸当然万分不满，但是陈鸣给他们两人带来的厚厚一摞话本、以打消两人全部的怨气。死死被困在院子里的两人，也只能靠着话本和时间了。
县衙里，正午时分。一帮衙役四散吃饭
陈惠拿着一卷前几日淘来的前明寒梅图，步伐轻松的往县衙后院行去。今日知县老爷请客，还是非亲近不可有的家宴，陈惠真心是有些受宠若惊了。连忙让人会府上去了这幅上百两银子的寒梅图，一上午内心都没平静下来……
