老鸨子叹了口气，说道：“侯爷有所不知啊，姑娘们一过二十岁便要走下坡了，以后，客人会越来越少，等到三十岁以后，基本上没有客人青睐了，只能去后院洗衣做饭，帮着伙计们干些粗活，要么去个城外的小场子，不过身价会一降再降，日子也不好过。”
张鹤龄又问道：“你这百花楼中，这样的姑娘多吗？”
老鸨子想了想，说道：“有六七个吧，侯爷问这个做什么？”
“都给我叫来。”
“啊？”老鸨子惊呆了，没想到堂堂寿宁侯，竟然有这癖好！
“原来张侯爷喜欢……”
“让你叫你就去叫，废话什么！”
老鸨子忙出去招呼，足足等了两盏茶的功夫，七位女子才姗姗来迟。张鹤龄定睛观瞧，这七人姿色都比较一般，脸上都是新妆，可能是很久没接客了，一听有客人点她们，都是临时梳妆打扮的。
这七人曾经也是风月场的老手，配合很娴熟，前后左右拥在张鹤龄周围，但是张鹤龄却摆了摆手，让她们站在一旁，然后问道：“我今日找你们来，不需要陪酒，跟我说说话就行，我来问，你们说，我不问的，不要多言，听明白了吗？”
七人你看看我，我看看你，都是一脸的莫名其妙，这时，其中一名红衫女子说道：“老爷吩咐，姐妹们自当配合。”
“很好，你叫什么名字，今年多大年纪？”
“小女子秋红，今年，嗯……今年二十有二。”
张鹤龄打断她，说道：“老实回答！”
秋红无奈地说道：“二十九岁了。”
张鹤龄没有继续跟她纠结年龄的问题，继续说道：“我看你们梳妆打扮很有讲究，这里头也有什么学问吗？”
一提到梳妆打扮，秋红来了兴趣，说道：“老爷言重了，女子爱美，本是天性使然，我们这些风月女子更是离不开装扮，久而久之，自然都摸索出这其中的门道，也谈不上什么学问，只是熟能生巧罢了。”
“我不这么认为！”张鹤龄说道，“世间万物都有它独特的学问，梳妆打扮也是如此。”
“老爷过奖了，这梳妆打扮确实有其中的门道，却称不上学问。”
张鹤龄继续问道：“世人怎么看我不管，我觉得是就是，你们有没有想过以此为生？”
“以此为生？”秋红没反应过来，“如何以此为生？”
张鹤龄想了想，说道：“事关商业机密，暂时还不能给你们透露太过详细，我只能告诉你们，如果以后不需要你们出卖色相，收入比起你们现在只高不低，愿不愿意去做？”
秋红愣了好久，其他人也都愣住了，她们属于百花楼中即将被淘汰中的那一批人，目前能看中她们的客人寥寥无几，老鸨子早就开始冷言冷语挤兑她们了，说干吃饭不干活，以后的出路要么去后院做粗活，要么就得离开百花楼。
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