她独身前往明州，其实是有些害怕的。
赵顼看向周老爷子，道：“老爷子，你放心，我一定会照顾好堇儿的！”
“嗯嗯，我相信！”周老爷子露出笑容。
其实，周老爷子向赵顼讲过一些周如堇的故事。
周如堇的父亲，懒惰贪财，周老爷子教学又赚不了多少钱，全是靠周如堇开了个点心铺，才支撑起来了这个家。
周如堇很有能力，但心气也高。
因为佘修远的纠缠，有些排斥男性，这才导致年近二十岁，依然尚未婚配。
在周如堇的身上，又江南女子的那份温婉善良，也有一种来自骨子里面的独立与倔强。
赵顼还是比较欣赏她的，该帮忙就帮忙。
……
半个时辰后。
赵顼等人登上一艘前往明州的船只。
船只是徐虎买的。
赵顼将继续伪装成为一名药材商人。
明州即当下的宁波，坐船从杭州到明州大约需要两三日。
船上的生活非常枯燥，赵顼便与周如堇下棋。
令他无比意外的是，周如堇的棋艺要比周老爷子厉害多了。
午后，甲板上。
赵顼和周如堇已经下了一个多时辰围棋了。
围棋盘外，还有一副笔墨。
二人下棋的规矩便是，赢者可以在输者的脸上画一笔。
而此刻，赵顼的脸上已经快形成一个王八了。
周如堇的脸上却只有浅浅的两道。
很快，又一局结束。
“哈哈，我终于……终于赢了！”赵顼无比兴奋地说道，然后拿起毛笔，重重地蘸上了墨水。
周如堇一脸不服气，但愿赌服输，只得将脸伸了过来。
阳光下。
赵顼打量着周如堇那白皙透亮的俏脸，特别是那一双炯炯有神的大眼睛，忽然看得呆住了。
“喂，你还画不画？”周如堇撇嘴道。
“画……画！”赵顼在周如堇的鼻头重重一点，然后忍不住笑出声来。
“哼，待这一局本姑娘赢了，一定蘸更多的墨！”
二人，又开始对弈起来。
两个二十来岁的年轻人，又都不是内向型人格，一旦玩得熟了，就没有太多顾忌了！
不远处。
徐虎吹着海风，不时看向官家那张被人画了个王八的脸，心中感慨万千。
此事若是让后宫两位太后或者让中书的相公们知道，那一定能闹翻天。
不过他看到，官家是真的很开心，比在深宫内开心多了。
而随行的郑东行，则是对当今官家佩服的五体投地，心中喃喃道：“我若是有官家三分这种招女孩子喜欢的能力，那在江南地界应该没有追求不到的女子！”
在下棋之余，周如堇为了感谢赵顼的帮助，也没有闲着。
每天都有新点心，吃得赵顼不亦乐乎。
两日后，明州码头到了。
郑东行激动地说道：“公子，来这里就像回家了一样，我郑家在明州地界随便说句话，那地面都要抖三抖！”
“另外，周伯父的事情先交给我吧，今晚便能查出眉目，并保证周叔叔的安全！你们就先休息吧，我马上来安排住宅！”
赵顼点了点头。
郑家船舶厂在明州的诸个民间船厂中，无论是规模还是财力都是最大的。
午后，赵顼等人便住进了郑东行专门为其安排的一座两进宅院中。
然后，郑东行便去打探消息了。
赵顼专门交待郑东行，不要让郑万山来见驾，也不要准备太多花样，一切都依照他前期微服出巡的样式来。
不然，郑家可是有无数种方式来讨好赵顼。
日近黄昏，郑东行回来了，不过有些微微皱眉。
一旁，周如堇面色紧张。
赵顼忍不住问道：“莫非没有查出来？”
“查出来了，周伯父乃是在四海赌坊输钱被扣了。这个四海赌坊不在陆地上，而在海上，行踪不定，据说是一群海盗开的。我郑家自不惧他。”
“但是我听闻，四海赌坊十分狠辣，只要赎人者寻找官府相助，或者想要派人抢人，他们便会将目标沉入海中，手段极其凶残，这两个月已经出了七八起这样的事情了，官府一直在通缉他们！”
“不过，他们也挺讲道义的，只要按照书信给钱，人质便会被平安释放，为了周伯父的安全，我建议，直接让周姑娘去赎人吧，这样更容易救下周伯父！并且，三百贯钱也不是大钱！”
“嗯嗯，那明日我就拿着钱去赎人！”
赵顼微微皱眉，看向徐虎：“书信上是点名让徐伯父的女儿去赎人，咱们没法跟着她，但可以派船远远跟着，我记得……来之前，沉括给了我们两支望远镜，可带着呢？”
“带着呢，千米之内可看得一清二楚！”徐虎回答道。
郑东行一愣，道：“天下竟然还有这种好物！”
紧接着。
赵顼又看向周如堇，温柔地说道：“堇儿，明天你一定要穿得朴素一些，然后在脸上画一些麻子，尽可能地让自己变老变丑！”
“嗯嗯，知道了！”
那份赎人书信里讲，待周如堇抵达明州后，可在午时到达二号码头，然后手提一根鱼竿，鱼竿最上方挂上一块绿布，到时自有人去接应。
翌日上午。
身穿一些麻布衣衫，头上裹了一个布巾的周如堇出现在赵顼的面前。
赵顼微微摇头。
“不行，还是太漂亮了，来，来，来，我再给你脸上点几个斑点，另外，眼睛也太好看了，你见到劫匪千万别睁大眼睛，遇到危险可以选择跳海，我会去救你……”
“行了，行了，你真啰嗦！”周如堇笑着白眼道。
二人都没有意识到，他们这种亲密程度与说话语气，俨然如同夫妻一般。
近午时。
周如堇带着三百贯银票来到了二号码头。
起手中举着一根鱼竿，鱼竿上方挂着一块绿布。
赵顼等人坐在码头的一艘大船上，远远地望着。
郑东行把玩着一个望远镜，啧啧称奇。
这玩意，对于航海人来讲，那就是保命的玩意。
赵顼笑着说道：“这种望远镜已经开始大量制作了，稍后我送你家一批！”
“谢公子！”郑东行拱手道。
就在这时。
一个渔夫打扮的汉子接应到了周如堇，然后带着她上了一艘非常破旧的渔船。
赵顼等人也驾驶一艘船跟了过去，不过因为有望远镜在，他们跟随的距离非常远。
在船上，除了赵顼、徐虎、郑东行和数位船夫外，还有二十名禁军护卫，每个人手里都拿着突火枪。
以防意外发生。
